Fien Callens is 36 jaar, maar heeft op haar jonge leeftijd al een knappe carrière in het volleybal achter de rug. Ze speelde tussen 2010 en 2014 vier seizoenen voor VC Oudegem, nu staat ze als hoofdcoach voor het derde jaar aan het sportieve roer van de vrouwenploeg uit de hoogste volleybalcompetitie van het land. Voor haar unieke aanpak werd ze op de VolleyProms als allereerste beloond met de prijs volleybalcoach van het jaar. We vroegen aan een staflid en een van haar speelsters wie Fien Callens is en waarom ze zo’n onmisbare schakel is voor de ploeg.
De vrouwenploeg van VC Oudegem sloot het volleybalseizoen af op een knappe vierde plaats. In de play-offs ging het team van Callens op paaszondag maar nipt ten onder tegen Asterix Avo. Maar vooral de bekerwinst kleurde het seizoen van de club, nog maar de tweede in het bestaan van de ploeg uit de deelgemeente van Dendermonde. Het leek David tegen Goliath in de finale, want tegenstander VDK Gent had dit seizoen nog geen enkele wedstrijd verloren. Maar underdog VC Oudegem verwezenlijkte het haast onmogelijke en versloeg de grote favoriet VDK Gent met 3-1. “Dat moment zal ik blijven koesteren”, vertelt Kristien Depluverez (35), al jaren als vaste sportkinesitherapeut aan de slag bij het team. “We hebben in het verleden al veel mooie momenten meegemaakt, maar dit is toch speciaal.” Dit succes is volgens haar grotendeels toe te schrijven aan Callens. “De manier waarop ze haar team weet te motiveren om een doel te bereiken is inspirerend. Ze had ook een perfect tactisch plan klaar.”
Sterkhouder Felice Vanassche (22) besloot om na dit succesvolle jaar te stoppen met profvolleybal vanwege aanslepende knieproblemen, maar kijkt met plezier terug op haar samenwerking met Callens: “Ik heb vier jaar met haar samengewerkt. Al ken ik Fien al langer. Ze heeft nog samengespeeld met mijn mama toen ik 4 à 5 jaar was.” Toch clashte het langs beide kanten ook wel eens tussen de coach en haar speelster: “Fien is als coach heel dominant en communicatief heel sterk. Voor mij was dat soms lastig om tegenin te gaan als ik het ergens niet mee eens was. Ze zegt het ook eerlijk als iets haar niet aanstaat. Maar Ik voelde wel dat ze als coach altijd het beste met me voorhad.”
“Ze kan van een groep speelsters ook een hecht team maken en blijft tegelijk de lat hoog leggen. Dat zie je enkel bij echte topcoaches”
Kristien Depluverez
Ook Depluverez kent Callens al jaren: “We kennen elkaar vanop de topsportschool volleybal waar we samen in de klas zaten. Deze vriendschap is uitgegroeid tot een professioneel samenwerken bij de nationale jeugd en junioren selecties en nu sinds twee jaar bij VCO”, vertelt Depluverez. “We zijn een tandem die zeer goed en efficiënt werkt. Haar kennis op fysiek vlak gecombineerd met mijn achtergrond in blessurepreventie en biomechanica, zorgt ervoor dat we mekaar goed aanvullen.”
Slapen met volleybal
2021/2022 was voor VC Oudegem een topseizoen, waarvoor ook Callens zelf in de prijzen viel. Op de VolleyProms2022 werd ze verkozen tot coach van het jaar. “Dat verdient ze absoluut!”, beklemt Depluverez. “Ze kent een ongelofelijke drive en motivatie om uit elke speelster het maximale potentieel te halen met aandacht voor de persoonlijkheid van elke speelster. Ze kan van een groep speelsters ook een hecht team maken en blijft tegelijk de lat hoog leggen. Dat zie je enkel bij echte topcoaches.”
Ook Vanassche beaamt dat. “Ik ken niemand die zoveel passie voor iets heeft als Fien. Ze kent het vak van binnen en van buiten en steekt er ontzettend veel energie in. Iedere match die we spelen analyseert ze achteraf. Daarnaast is ze altijd op zoek naar dingen om het spelletje te verbeteren, zoals nieuwe trainingstechnieken of materiaalkeuzes. Ze staat op met volleybal en gaat ermee slapen.”
“Door mijn aanslepende blessures twijfelde ik al twee jaar over volleybal, maar Fien kon me op een of andere manier overtuigen om door te zetten.”
Felice Vanassche
Een van de facetten waar Callens het meeste belang aan hecht, is de mentale gezondheid van haar speelsters. “Daarin onderscheidt ze zich van andere coaches. Volgens haar kan iemand pas goed presteren als die persoon goed in haar vel zit”, vertelt Vanassche. “Ze probeert altijd alles om de speelster te helpen door individuele gesprekken te voeren of haar aan te raden om met een psycholoog te gaan praten. Net omdat ze communicatief zo sterk is, kan ze je overtuigen om die stap te zetten en na te denken over dingen. Ze houdt ook rekening met ieders persoonlijkheid. Ze weet bijvoorbeeld dat ze tegen sommigen harder mag zijn dan tegen anderen en dat ze van de ene een beter niveau kan verwachten dan van een ander.” Een situatie die Vanassche zelf maar al te goed kent: “Door mijn aanslepende blessures twijfelde ik twee jaar over volleybal, maar Fien kon me op een of andere manier overtuigen om door te zetten.”
Het teamgevoel staat ook steeds centraal. Callens probeert daarom ook de reservespeelsters zoveel mogelijk bij het spel te betrekken waar kan. “En dat doet zeker niet elke coach”, klinkt Vanassche duidelijk. “Voor haar bestaat er enkel maar een team, niet speelsters die de ploeg naar de overwinning brengen. We presteren als team. Iedereen telt. Ze betrekt zowel het bestuur, de kine’s, mental coaches, scouts en alle speelsters. Een overwinning is is de verdienste van iedereen rondom de ploeg, ook de supporters.”
“Fien wil VC Oudegem ook echt naar de top sturen.”
Felice Vanassche
“Ze is daar het meest mee bezig van alle coaches in België”, klinkt het bij Vanassche zelfs. “Ze wil Oudegem ook echt naar de top sturen. Ze weet ook heel goed wat ze wilt en straalt vertrouwen uit.” Op haar vraag mogen de speelsters op het einde van het seizoen haar ook evalueren. Vanassche: “Dat vind ik heel straf. Het toont dat ze het ploegbelang boven dat van haarzelf stelt.”
Die evaluatie en zelfreflectie laat de ploeg volgens Depluverez ook toe te blijven groeien. “Ik heb het gevoel dat we elk jaar beter worden. Ook volgend jaar zal alles waarschijnlijk weer net dat tikkeltje beter zijn qua inhoud en samenhang. Ik blijf daarom ook met heel veel zin mijn schouders onder dit project zetten.”
Slapen met een klankbord
Na afloop van het seizoen stelde de Oudegemse coach vast dat het team dit seizoen veel progressie heeft gemaakt. Niet alleen zou het spel zelf beter geworden zijn, de jonge ploeg heeft haar maturiteit zichtbaar zien groeien. “We kregen vooral meer regelmaat in ons niveau ten opzichte van vorige seizoenen. Toen misten we stabiliteit. Fien bracht ons naar een hoger niveau qua techniek en tactiek. Ze is soms streng en veeleisend, maar met goede reden. Ik heb mijn niveau en progressie aan haar te danken”, stelt hoekspeelster Vanassche die met het binnenhalen van een Europees ticket een mooi einde van haar carrière kent.
Momenteel combineert Callens haar job van trainer-coach bij VCO met de rol van sportieve eindverantwoordelijke bij België U17, bijgenaamd de Young Yellow Tigers. Met die nationale jeugdselectie probeerde Callens de voorbije maanden het kwalificatieticket voor het EK U17 te bemachtigen. Helaas zonder resultaat, want in de beslissende wedstrijd tegen Duitsland gingen de jonge Tigers ten onder met 1-3.
Om deze combinatie te doen slagen krijgt Callens bij VCO de hulp van assistent-coach Dries Koekelkoren. De ploeg heeft zo een ‘dubbele coach’. Vanassche ervaarde dit altijd als iets positiefs: “Het is eens iets anders dan maar één coach. Ze hebben ook een totaal ander karakter waardoor ze mekaar aanvullen. Dries is veel rustiger dan Fien en hij kan haar ook kalmeren. Zij is de hoofdcoach, hij geeft vooral tactische tips tijdens de matchen en moedigt ons continu aan.”
Koekelkoren is niet alleen een ex-beachvolleyballer met tonnen ervaring, hij is ook de levenspartner van Callens. “Maar dat zou je nooit merken als je het niet weet. Ze zijn heel professioneel, dus het was niet zo bizar om een koppel als coach te hebben”, vertelt Vanassche. “De kennis van Dries is op technisch en tactisch vlak zeer nuttig. En een klankbord hebben dat dag en nacht beschikbaar is, is nooit slecht denk ik”, sluit Depluverez met een knipoog af.
Foto: © Rudy Pollé
