Heel wat sportlegendes tillen de Belgische vrouwensport naar een hoger niveau. Om deze dames te eren, zetten we elke week een toppionier in de kijker. Turnster Nina Derwael is de zesde in dit unieke rijte. We belichten 5 grote momenten van haar rijke carrière.
Op 1 augustus 2021 wakkerde Nina Derwael (22) een golf van enthousiasme en ongeloof aan in België. De 22-jarige turnster zette een onklopbare oefening aan de brug met ongelijke leggers neer in het Ariake Gymnastics Center op de Olympische Spelen in het Japanse Tokio en dat was de ultieme sprong naar goud. Dat was meteen de eerste gouden turnmedaille voor België. Derwael is het boegbeeld van turnen in ons land. Wereldkampioen, Europees kampioen en olympisch kampioen die titels bezorgde de jonge turnster ons land al in haar carrière. We zijn Derwael enorm dankbaar want zij blies de sport hier nieuw leven in.
1.Eerste artistieke voetstapjes en titels op jonge leeftijd
Derwael ontdekte op jonge leeftijd haar passie en talent voor de sport. Toen ze amper 2,5 jaar was maakte ze kennis met de turnzaal. De kleine Derwael beschikte over een goeie dosis energie en die kon ze kwijt in het turnen. Naarmate ze ouder werd, spendeerde ze meer uren aan haar hobby. Toen ze de vraag kreeg om meer te trainen, moest ze het dansen laten schieten. “Daar heb ik niet zo lang over moeten nadenken”, vertelt Derwael in het programma Sport/vrouw, die resoluut koos voor het turnen. Vijf dagen per week schroefde ze haar turnkennis bij in turnclub Sta Paraat in Hasselt.
Toen ze 11 was, verruilde ze Hasselt voor Gent. Derwael mocht naar de topsportschool in Oost-Vlaanderen, daar kon ze zich nog meer toeleggen op haar sport. Het harde werk loonde want op 16-jarige leeftijd werd ze Belgisch kampioene allround, op de brug, op de balk en op de vloer bij de senioren. Derwael was nog jong, maar had veel in haar mars. Turnen draait ook om toewijding en daar is bij de atlete geen gebrek aan.
Bekijk hier hoe de jonge Nina Derwael haar kwaliteiten in de verf zet
2. Op 16-jarige leeftijd zorgt ze voor een Belgische primeur op haar eerste Spelen
Op jonge leeftijd mocht Derwael een zoveelste droom waarmaken. Met de Belgische delegatie zakte ze af naar de Olympische Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Turnsters Senna Deriks, Rune Hermans, Gaëlle Mys, Laura Maem en Nina Derwael verdedigden de Belgische kleuren in de turnhal.
Derwael sprong zich op de Spelen in de kijker. Ze wist zich te kwalificeren voor de individuele allroundfinale. Met een score van 56.532 punten mocht ze als 19e door naar de finale. Amper 24 turnsters veroverden een ticket voor de finale en Derwael was daar één van.
LEES OOK: Boksster Delfine Persoon sloeg zich een weg naar de top
Aan de brug met ongelijke leggers, haar favoriete onderdeel, blonk Derwael uit in de finale. Ze behaalde de tweede hoogste score van alle finalistes. Bij de oefening op de balk kwam ze ten val en dat kostte haar wat punten. De turnster mocht op het einde van de finale tevreden zijn met een 19e plek. Als 16-jarige op je eerste Spelen kan je dat een fenomenale prestatie noemen. Het schepte hoop voor de toekomst. Het was de beste prestatie ooit van een turnster op de Spelen. Aagje Vanwalleghem strandde op de Spelen van Athene (Griekenland) in 2004 op de 23e plaats in de allroundfinale.
3. Eerste internationale titel op EK 2017
Acht maanden na de historische prestatie van Derwael op de Olympische Spelen in Rio veroverde ze haar eerste internationale titel. Op het Europees kampioenschap Turnen in het Roemeense Cluj-Napoca. Voor het EK had ze al aangekondigd dat ze resoluut voor die medaille ging, en het werd een gouden. De eerste gouden EK-medaille voor België. Op amper 17-jarige leeftijd is het al duidelijk dat Derwael voor veel Belgische primeurs zou zorgen.
Na een grandiose oefening gaf ze haar tegenstandsters het nakijken. De jury kende haar een score van 14.633 punten toe. Haar eerste achtervolgster, Elena Eremina, moest tevreden zijn met een score van 14.300 punten. Op datzelfde EK werd ze ook zevende in de allroundfinale. Haar prestaties begonnen Derwael ook internationale erkenning op te leveren. “Ik heb mijn naam gemaakt. Dat zal op WK’s en de Spelen in mijn voordeel spelen”, vertelde Derwael aan Het Laatste Nieuws.
In Cluj-Napoca toverde Derwael ook een nieuw element uit haar trukendoos. Ze introduceerde een beweging die later “de Derwael” zou genoemd worden. Maar het nieuwe element kon toen nog niet erkend worden. Dat doet de Internationale Turnfederatie (FIG) alleen op de Olympische Spelen en WK’s. Op het WK in oktober in Montreal (Canada), waar Derwael brons pakte aan de brug met ongelijke leggers, was het de Britse Georgia-Mae Fenton die het identieke element gebruikte in haar oefening. De nieuwe beweging werd dan wel opgenomen als nieuw element in de turncode, maar kreeg de naam “Derwael-Fenton”. Dit element is de signature van de Derwael in haar oefeningen aan de brug met ongelijke leggers.
Bekijk hier hoe de Derwael-Fenton er precies uitziet
4. Derwael zwaait zich naar haar eerste wereldtitel
Na brons op het WK in 2017 in het Canadese Montreal was ze een van de kanshebsters voor het goud aan de brug met ongelijke leggers op het WK in Doha (Qatar) in 2018. Maar dan moest ze wel afrekenen met een van de beste turnsters aller tijden, de Amerikaanse Simone Biles.
Op vrijdag 2 november in 2018 zette Derwael aan de brug met ongelijke leggers een fantastische oefening neer. Doha was het decor van een historische oefening. De toen 18-jarige Derwael tekende een score op van 15.200 punten. Tweede in de stand, Simone Biles, kwam zelfs niet in de buurt. Zij moest tevreden zijn met 14.700 punten. Na twee Europese titels in 2017 en 2018 en een bronzen medaille op het WK in 2017 was het in december 2018 eindelijk prijs voor Derwael. Ze mocht zich de beste van de wereld noemen aan de brug met ongelijke leggers en dat was volledig terecht.
LEES OOK: Op jacht naar goud: deze 12 Belgische atletes maken van Parijs 2024 hun eerste grote doel
De medaille was ook historisch, een woord dat gelinkt kan worden met Derwael. Ze is de eerste Belgische die een gouden medaille pakt op een WK turnen. De turnster maakte naam en faam, want ook in de individuele allroundfinale scoorde ze goed met een vierde plek. Zelfs turnkampioene Simone Biles sprak lovend over de kersverse wereldkampioene. “Ze is echt geweldig om naar te kijken, ze is een mooie gymnaste”, vertelde de Amerikaanse een interview met Sporza.
In 2019 verlengde Derwael haar wereldtitel aan de brug met ongelijke leggers met glans in het Duitse Stuttgart.
Bekijk hier de gouden oefening van Nina Derwael die haar een eerste wereldtitel opleverde
5. Derwael schiet de hoofdvogel af op de Spelen in Tokio
Derwael was de Belgische hoop op een medaille op de Olympische Spelen in de Japanse hoofdstad Tokio. Normaal vonden de Zomerspelen in 2021 plaats, maar door de coronacrisis werd het grootste sportevenement verplaatst naar de zomer van 2022.
Turnsters Nina Derwael, Jutta Verkest, Lisa Vaelen en Maellyse Brassart streden voor Team Belgium in het Ariake Gymnastics Center in Tokio. De Spelen begon goed voor het turnkwartet, want de Belgen plaatsten zich voor de teamfinale. Ze kwalificeerden zich als vijfde, dat was een prestatie waar coaches Marjorie Heuls en Yves Kieffer trots op waren. Daarnaast plaatste Derwael zich voor de finale aan de brug met ongelijke leggers, hoe kan het ook anders, en de individuele allroundfinale.
Derwael strandde op de zesde plaats in de allroundfinale, de winnares was de Amerikaanse Sunisa Lee. Zij katapulteerde zich tot grootste tegenstandster van Derwael aan de brug met ongelijke leggers.
1 augustus was het moment sûpreme voor Derwael. De belangrijkste finale uit haar carrière stond voor de deur. Sunisa Lee hing als eerste aan de brug met ongelijke leggers, maar de Amerikaanse kende een mindere dag. Alle ogen waren gericht op Derwael, want mislopen kon het bijna niet.
Derwael maakte haar favorietenrol ook waar en zweefde naar het goud. Ze heeft al betere oefeningen gedaan, maar het was voldoende om olympisch kampioene te worden. De turnster schreef weer geschiedenis, want ze is de eerste turnster die een gouden medaille pakt op de Spelen. Een zoveelste plaatsje moest vrijgemaakt worden in de Belgische geschiedenisboeken voor turnkoningin Nina Derwael.