Heel wat sportlegendes tillen de Belgische vrouwensport naar een hoger niveau. Om deze vrouwen te eren, zetten we elke week een toppionier in de kijker. Basketbalgrootheid Ann Wauters bijt de spits af van deze nieuwe rubriek. We belichten 5 grote momenten van haar rijke carrière.
Ann Wauters (41) zette België op de basketbalkaart. Onze landgenote veroverde 4 Euroleague-titels, was 5 keer Europees Speelster van het Jaar en kroonde zich 1 keer tot kampioen van de Amerikaanse basketbalcompetitie, de WNBA. Daarnaast boekte ze nog tal van titels en bekers in Frankrijk, Spanje, Korea, Rusland en Turkije. De 41-jarige voormalige basketbalster is een waar fenomeen en bracht het basketbal groot in ons land.
1. Van eerste minuten als Belgian Cat naar eerste buitenlands clubavontuur
Wauters zette haar eerste stapjes in de basketbalwereld toen ze 12 jaar was. In Sint-Niklaas leerde ze de kneepjes van het vak. Haar basketbaltalent werd opgemerkt. Door de nationale basketbalploeg werd ze voor het eerst geselecteerd en kreeg ze de kans om op 16-jarige leeftijd naar Slovenië af te reizen. In 1997 waren haar eerste minuten als Belgian Cat een feit.
“Ik was amper 16 jaar en mocht mee naar Slovenië. Het was alsof we op uitstap gingen. Iedereen studeerde nog of werkte al en moest tien dagen verlof nemen”, vertelde Ann Wauters aan De Standaard.
In Slovenië werd ze opgemerkt door Franse coaches toen ze tegen Frankrijk aan de bak moest. Amper een jaar later mocht onze landgenote zich opmaken voor haar eerste buitenlands avontuur. Na haar middelbare studies wist de Franse topploeg Valenciennes haar te strikken. Met Valenciennes veroverde Wauters twee Euroleague-titels (2002 & 2004).
Wist je dat…
Ann Wauters haar ervaringen omzet in lessen en op die manier teams en bedrijven toespreekt? Zo heeft ze het bijvoorbeeld over teamwork en veerkracht.
2. Belgische primeur in de Verenigde Staten
In 2000 begon het Amerikaanse sprookje van Wauters. Ze werd gedraft door de Cleveland Rockers en mocht de Atlantische oceaan oversteken voor een avontuur in de WNBA, de competitie waar ze van droomde. Na Cleveland Rockers ging ze aan de slag bij New York Liberty.
Haar passage in de WNBA maakte duidelijk indruk. In 2005 werd ze door coaches van verschillende WNBA-teams gekozen om deel uit te maken van de twintigkoppige selectie van het All Star-team van de Amerikaanse basketbalcompetitie. Wauters was de eerste Belgische die erin slaagde een plaatsje te bemachtigen in het All Star-team.
3. Kampioen van de grootste basketbalcompetitie ter wereld
Alsof haar palmares nog niet indrukwekkend genoeg was, voegde Wauters in 2016 een mooie titel toe aan haar erelijst. Ze kroonde zich tot kampioen van de WNBA met de Los Angeles Sparks. In 2008 greep ze met de San Antonio Silver Stars nog naast de titel, maar in 2016 was het wel prijs.
De Los Angeles Sparks klopten in de vijfde en beslissende wedstrijd de Minnesota Lynx met 77-76. Een nipte overwinning, maar het was voldoende om de kampioenenbeker de lucht in te steken. Wauters was de eerste Belg die de titel pakte in de Noord-Amerikaanse vrouwenbasketbalcompetitie.
(lees verder onder de tweet)
4. Olympische Spelen: de laatste pagina van haar spelerscarrière
In 2021 zette de basketballegende een punt achter haar carrière, maar eerst maakte ze nog haar Olympische droom waar. In augustus strandde ze met de Belgian Cats in de kwartfinale van de Olympische Spelen in Tokio. Ze waren op een punt verwijderd van de halve finale, maar die eer moesten ze aan gastland Japan laten.
Wauters is een legende binnen de nationale basketbalploeg. “Zij is de lijm die de Belgian Cats samenhoudt”, vertelde Emma Meesseman aan Sporza in de podcast Thuismatch. In 2017 pakten de Belgian Cats hun eerste medaille op een groot toernooi. Wauters & co klopten Griekenland in de kleine finale en gingen met het brons aan de haal. In 2018 grepen de Belgian Cats dan weer net naast een medaille, maar de vierde plaats was een voltreffer.
(lees verder onder de video)
5. Wauters gaat aan de slag als assistent-coach bij WNBA-kampioen Chicago Sky
Wauters staat met haar palmares vereeuwigd in de geschiedenisboeken, maar de basketbalwereld laat ze niet achter zich. Onze landgenote is momenteel aan de slag als assistent-coach van Chicago Sky in de WNBA. Bij de Amerikaanse club geeft ze haar basketbalpassie door aan Belgian Cats Emma Meesseman en Julie Allemand.
