Merel Maes (17 jaar)
De nieuwe Tia Hellebaut. Dat is de korte, maar veelzeggende omschrijving van hoogspringtalent Merel Maes. De amper 17-jarige van 1m83 springt nu al vlotjes over haar eigen lengte en lijkt met zekerheid haar ticket voor Parijs te mogen boeken. Dan is ze pas 19(!) jaar, dus nadien volgen er nog veel kansen voor een olympische deelname voor Maes. Te beginnen met de Spelen in Los Angeles van 2028. Op de Spelen daarna in 2032 zal Maes nog altijd maar 27 jaar zijn. Ter vergelijking: Tia Hellebaut was 30 jaar toen ze olympisch goud won in het Vogelneststadion in Peking.
In 2020 werd ze Belgisch kampioene bij de volwassenen en werd vorig jaar vijfde op het WK U20 in Nairobi. Haar persoonlijk record staat op een fraaie 1m91. Tussen al het hoogspringen door, speelt ze ook nog eens voetbal bij de jongensploeg van Vrasene. De toekomst oogt mooi voor supertalent Maes, dat is duidelijk.
